1095 rief Papst Urban II. zum Kampf gegen die türkischen Seldschuken, die das heilige Land besetzt hatten. Mehrere gewaltige Heere versammelten sich Byzanz, und obwohl die Versorgung und Verpflegung denkbar schlecht für die meisten Menschen waren, gelang es einem Großteil des Heeres, auch wirklich ihr (e) Ziel(e) zu erreichen.
Im Juni 1097 wurde Nicäa, die erste bedeutende Stadt unter islamische Herrschaft, eingenommen. Ein Jahr später eroberte Balduin von Boulogne die Grafschaft Edessa und gründete den ersten Kreuzfahrerstaat.
1098 wurde nach monatelanger Belagerung Antiochia eingenommen. Ein türkisches Heer belagerte daraufhin die Stadt. Die Kreuzritter konnten die Belagerung jedoch durchbrechen und sich den Weg nach Jerusalem freikämpfen. Die heilige Stadt fiel 1099 am 13. Juli nach vierwöchiger Belagerung wieder in christliche Hände. Der größte Teil der vorherigen Einwohner wurde erschlagen oder versklavt.
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