Die 1848 in Missouri geborene Myra
Maybelle Shirly wuchs in Jasper County als das zweite von drei Kindern und die
einzige Tochter von John und Eliza Shirley auf. 1856 zog die Familie nach Jasper
County/Kansas, wo der Vater reich wurde und Belle eine ausgezeichnete Schulbildung
bekommen konnte. Durch ihren Bruder Bud lernte sie auch gleichzeitig Schießen
und Reiten.
Als der 'Civil War' ausbrach, schlug die Familie sich auf die Seite der Konföderierten
und Belles Bruder wurde 1864 auf der Flucht vor den Nordstaatlern erschossen.
Die Familie verarmte und zog nach Texas. Dadurch, dass Belle älter und
gebildeter war, als ihre dortigen Schulkameraden und eine spitze Zunge besaß,
hatte Belle kaum Freunde.
1866 floh Belle zusammen mit dem Outlaw James Read, einem Familienfreund, zu
einer Bande von Outlaws, wo sie heirateten und 1868 ein Kind bekamen (Rosie
Lee) .
Um den Tod seines älteren Bruders Scott zu rächen, erschoss James
einen Mann namens Shannon. Dies hatte zur Folge, das er steckbrieflich wegen
Mordes und Alkoholschmuggels gesucht wurde. So floh er und seine Frau 1869 nach
Kalifornien, wo Belle 1871 in Los Angeles ihr zweites Kind gebar.
Im darauffolgenden Monat wurde Read der Verbreitung von Falschgeld angeklagt
und die anschließenden Ermittlungen brachten auch die Mordanklage wieder
ans Licht. Hals über Kopf flohen James und Belle nach Texas, wo sie mit
Hilfe des Banditen Cole Younger bald eine Farm besiedeln konnten. James besaß
immer noch sein Talent, dubiose Charaktere um sich zu scharen und war bald in
zwei Morde verstrickt. Nachdem ein Kopfgeld auf ihn ausgesetzt wurde, floh er
und Belle in das Indianerterritorium.
Im November 1873 raubte James und seine Gang eine Farmerfamilie aus und raubte
30.000 Dollar, ob Belle daran beteiligt war, steht aber nicht fest. Da James
sie bald mit einer andere Frau betrog, zog Belle wieder zu ihren Eltern. Read
wurde 1874 von einem früheren Freund John T.Morris verraten und bei der
Verhaftung erschossen.
Nachdem die nun verwitwete
Belle 1876 auch noch ihren Vater verlor und ihre Mutter die Farm verkaufte,
zog sie zu James Mutter, wo sie die nächsten Jahre verbrachte. Die Legenden
füllen diesen Zeitraum mit bewaffneten Raubüberfällen, Viehdiebstählen
etc., können aber durch zeitgenössische Zeitungsberichte u. Gerichtakten
nicht bestätigt werden.
1880 heiratete sie den 23jährigen Sam Starr. Sie und der Halbindianer ließen
sich auf einen Stück Land in Arkansas nieder. Da ihre Unterkunft, die sie
'Younger's Bend nannten, auf Indianergebiet errichtet wurde und somit außerhalb
des Geltungsbereiches des amerikanischen Gesetzes stand, wurde sie bald zum
beliebten Unterschlupf Zwielichter Gestalten. Bis 1882 traten die Starr's nicht
öffentlich in Erscheinung. 1882 wurden Belle und Sam von einem Nachbarn
des Pferdediebstahls bezichtigt und vom "Hanging Judge" Isaac C. Parker
zu 12 Monaten Gefängnis verurteilt. Beide saßen 9 Monate der Strafe
ab.
Zwei Jahre später trat
das Paar wieder in Erscheinung, nachdem sie einen gesuchten Verbrecher zur Flucht
verholfen hatten. Sie verschafften dem Outlaw ein Pferd und sattelten es mit
dem Sattel der Tochter Pearl. Doch der Bandit ertrank beim überqueren eines
Flusses und das Pferd mit dem Sattel der Starrs wurde gefunden. Es erwies sich
als gestohlen und Belle Starr wurde erneut der Prozess gemacht. Sam wurde noch
zusätzlich wegen eines Postkutschenüberfalls angeklagt, konnte aber
entkommen, versteckte sich aber in der Folgezeit aber immer wieder auf 'Younger's
Bend'.
Im Februar 1886 wurde die Gegend mit einer Reihe von Raubüberfällen
auf Farmhöfe überzogen. Unter den Tätern soll sich eine als Mann
verkleidete Frau befunden haben, in der Zeugen Belle Starr erkannt haben wollten.
Zwei Polizeibeamte machten sich auf den Weg zur 'Younger's Bend'. Tochter Pearl
sah sie allerdings kommen und warnte ihren Vater, der entfloh. Belle hingegen,
die nicht ahnte, dass auch nach ihr gefahndet wurde, begrüßte die
Polizisten und wurde verhaftet. Im Juni 1886 wurde ihr der Prozess gemacht.
Da aber keine eindeutige Identifizierung möglich war, wurde Belle Starr
freigesprochen. Sie kehrte nach 'Younger's Bend' zurück, wo sie ihren auf
der Flucht angeschossenen Ehemann mit schweren Verletzungen vorfand. Starr stellte
sich den Behörden, kam aber auf Kaution raus. Sein Prozess wurde sollte
im Februar 1887 stattfinden. Aber bevor es soweit war, traf Sam auf einer Weihnachtsparty
Frank West, einen alten Feind. In einem Duell verletzten sie sich beide tödlich.
Die Trauerzeit der Witwe währte nur kurz. Kurze Zeit nach dem Tode Sams
heiratete sie den berüchtigten Outlaw und Halbblutindianer Jack Sevier,
welcher im August 1889 wegen Mordes gehängt wurde. Durch den Tode Jacks
befand sich Belle in einer schwierigen Lage, denn durch die Heirat hatte sie
ihre Ansprüche auf das Land im Indianerterritorium aufrechterhalten können,
welche mit dem Tode Sams erloschen waren. Deshalb heiratete sie kurz darauf
Jim Starr, einen Adoptivsohn des alten Tom Starr.
Auch dieser wurde kurz darauf des Pferdediebstahls angeklagt. Die Familie zerbrach,
da auch Sohn Eddie auf die schiefe Bahn geriet und Tochter Pearl es nach einer
ungewollten Schwangerschaft vorzog, ihren Lebensunterhalt als Prostituierte
zu verdienen.
Belle Starr starb am 3. Februar
1889, nachdem sie mit zwei Ladungen Schrot vom Rücken ihres Pferdes geschossen
wurde. Am 6. Februar wurde sie nahe ihrer Hütte auf Indianerterritorium
beerdigt.
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